Kwasy nukleinowe mogą występować w postaci jedno- lub dwuniciowej.

- -
Podobnie jak w przypadku białek, można tu również mówić o pierwszorzędowej strukturze kwasu nukleinowego - określającej sekwencję nukleotydów, oraz o strukturze drugorzędowej - ukazującej przestrzenny układ łańcucha, bądź łańcuchów kwasu nukleinowego. Dzięki specjalnym wiązaniom poprzez reszty kwasu fosforowego (tak zwane wiązania fosfodiestrowe, gdyż każda reszta fosforanowa wiąże się z dwiema cząsteczkami pentozy poprzez grupy hydroksylowe), łączące się z cząsteczkami cukrów, tworzą się długie łańcuchy polinukleotydów. - -